ZOOTIES

"A killer-diller coat with a drape shape, 
reet pleats and shoulder spadded like a lunatic's cell".

(Malcom X)

Gli anni 40 sono stati gli anni del jaaz e dello swing, ed erano anche gli anni dei musical; nel ’43 arrivò sugli schermi “Stormy Weather”, con Cab Calloway che con il suo look ebbe un effetto dirompente e di rottura con l’abito tradizionale.

Si presentò con vestiti definiti “Zoot Suite”, fino ad allora usati nelle orchestre di swing, che avevano come caratteristica l’essere oversize; composti da giacche oversize lunghe al ginocchio, strette in vita con ampie spalle squadrate ed imbottite, risvolti iperbolici e tasche tagliate in diagonale, e pantaloni ad anfora, larghissimi al ginocchio e stretti alle caviglie; il tutto era di foggia sartoriale, in seta, accompagnati da accessori insoliti e azzardati, come le coloratissime bretelle che sorreggevano i pantaloni, le lunghe catene d’oro da orologio che toccavano quasi terra, i panama in seta a falde larghe e ampia fascia, portati storti da un lato e adornati con piume colorate, e le scarpe bicolore a punta e ben incerate.

Con il suo modo di vestire, Cab lancia un messaggio dalla valenza sociale e politica: è un nero, un musicista e vuole trasmettere l’idea di uno che “ce l’ha fatta” economicamente, che è uscito dal ghetto, ed ora ha una posizione sociale alta e la ostenta a tutti i costi.

Questo suo look esagerato segnò la cultura giovanile ed ebbe molto successo tra i neri e i chicanos appassionati e dediti a musica e danza swing. In breve tempo venne così adottato come “divisa” della loro subcultura, tanto da fargli prendere i soprannomi di zooties, per i neri, e pachucos per i chicanos.

Il fenomeno degli zooties, oltre che nell’abbigliamento, ha avuto un’importanza fondamentale anche per la nascita del movimento dei diritti civili dei neri americani; gli anni ’40 erano anni difficili, il boom economico doveva ancora venire, era un periodo contraddistinto dal razionamento dei viveri e del vestiario e lo stile Calloway induce i giovani neri, che volevano essere vestiti come lui, ad assalire i depositi delle tele che servivano per costruire i paracadute per utilizzarle per cucirsi abiti zooties, così che anche i giovani ragazzi neri di basso ceto sociale, potevano ostentare apparentemente un nuovo status. La reazione dei Marines nei loro confronti fu violenta e Malcom X vide in ciò una forma di persecuzione razziale al punto da individuarla quale prima scintilla per la nascita del movimento dei diritti civili. Successivamente Malcom X rinnegherà questo look definendolo pacchiano.